Kas mõnest inimesest on kujunenud tõsielu merfolk?
Sajandeid oleme unistanud merineitside ja mermide või mere inimeste hingamisest, kes saavad vee all hingata. Mis oleks, kui need olendid poleks tegelikult müütilised olendid, vaid tõelised inimesed? Võib-olla pole neil veel lõpuseid arenenud, kuid nende keha on kohanenud nende sagedaste vabadussõdurite toetamiseks.
Viimasel ajal on veebis ülipopulaarsed videod ja artiklid, kus osalevad inimesed, kes loovad kaladele sarnaseid saba ja elatuvad merfolkkuna poseerides.
Nad töötavad sageli meelelahutajate või aktivistidena, edendades loodusliku veealuse keskkonna säilimist.
Sageli on nad ka professionaalsed tuukrid, kes mõistavad paljusid raskusi, mis kaasnevad kirega vee all viibimise vastu - näiteks hoida hinge kinni nii kaua kui võimalik.
Hinge kinni pidamine võib olla ohtlik, sest teil jääb hapnikupuudus, mis - verevoolu kaudu teie keha kõigisse jäsemetesse - "toidab" teie elundeid ja aitab neil elus ja funktsionaalsena püsida.
Tavaliselt ei saa me enam kui paar sekundit hinge kinni hoida, kuigi professionaalsed vabasukeldujad - kes veedavad aastaid oma keha treenides, et harjuda kauem vee all viibima - suudavad hinge kinni hoida umbes 3 minutit.
Kogu maailmas on väikseid elanikke, kes paljude põlvkondade jooksul on elanud vabasukeldumisest. Näiteks Jaapanis on amasukeldujad naised, kes sukelduvad pärliga austreid ja mereande otsima.
Nende traditsioon on aeglaselt hääbumas. Kuid Kagu-Aasia saartel on mõned populatsioonid - täpsemalt Bajau rahvas - tuntud kui "mererändurid". Paljud neist harrastavad endiselt vabasukeldumise elustiili, mis tagab neile ka igapäevase toimetuleku.
Bajau vabavara toiduks iga päev pööritavas sügavuses üle 70 meetri - kalade ja kaheksajalgade jahtimine või merikurkide korjamine - ja nad veedavad 60 protsenti oma tööpäevadest vee all.
Niisiis, kuidas saavad need inimesed põlvede kaupa püsida? Ja kas nende vabasukeldumine on kuidagi mõjutanud nende keha toimimist?
Melissa Ilardo - endine Taani Kopenhaageni ülikooli doktorant ja nüüd Salt Lake Citys Utahi ülikooli doktorant - on lummatud Bajau rahva mererändurite eluviisist ja tal oli teooria.
Võib-olla olid Bajau kehad põlvkondade vältel arenenud, et rahuldada nende vabasukeldumise vajadusi.
"Lähim asi Bajau lähedal - merisaarmad"
Kindlasti pole ennekuulmatu kohanev kehaline areng inimeste seas, kes on elanud põlvkondi ebatavalistes tingimustes. Näiteks jõuti 2014. aasta uuringus järeldusele, et tiibetlased on tänu konkreetsele geneetilisele mutatsioonile kohanenud elamiseks hapnikusäästlikul kõrgel kõrgusel.
Ilardo vaagis Bajau potentsiaalseid kohandusi siiski pisut erineva objektiivi kaudu. Ta mõtles sügavale sukelduvate imetajate, näiteks hüljeste ja saarmade peale, millel on suuremad põrnad, mis võimaldavad neil talletada suuremat hulka vererakke kui teistel imetajatel.
Põrna refleksiivse kokkutõmbumise kaudu suurendavad need süvasukelduvad loomad punaste vereliblede arvu vee all olles, tõstes seeläbi ka vere hapnikutaset.
Bajau rahva ja hüljeste või saarma võrdlust ei tehtud juhuslikult.
„Bajaule on veealuse tööaja osas kõige lähem asi merisaarmad; nad veedavad ka umbes 60 protsenti ajast vees. "
Melissa Ilardo
"See on tõesti tähelepanuväärne, isegi võrreldes teiste kutseliste või traditsiooniliste tuukritega," märgib Ilardo. "Nad veedavad veealuses vees oma taastumisajaga võrreldes erakordselt pikka aega."
Mere nomaadidel on suurem põrn
Oma teooria tõestamiseks reisis Ilardo 2015. aastal Indoneesiasse ja võttis ühendust Bajau kogukonnaga, et teada saada, kas nad aitaksid teda meeleldi tema uurimistöös. Nagu selgus, olid Bajau huvitatud oma keha ja ainulaadsete oskuste kohta lisateabe saamisest.
Niisiis tegi ta kahe erineva ekspeditsiooni käigus kaasaskantava ultraheliseadme abil kindlaks 59 Bajau inimese põrna suuruse ja võrdles seda 34 mitte-Bajau osavõtja omaga, tervitades lähedalasuvast külast, mille elanikud ei teinud vabasukeldumist.
Tema järeldused, mis avaldati eile ajakirjas Kamber, märkis, et Bajaul olid põrnad, mis olid umbes 50 protsenti suuremad kui nende maapinnal töötavate naabrite oma.
Vaba sukeldumise Bajau ja Bajau vahel, kes otsustasid seda tava mitte kasutada, ei tuvastatud põrna suuruse erinevust.
See võib tähendada, et need inimesed võivad sukeldumise ajal suurendada punaste vereliblede arvu umbes 10 protsenti, võrreldes tavalise suurusega põrnaga inimestega.
"Ehkki ebatervislik on punaste vereliblede kogu aeg kõrge kontsentratsioon, on teie jaoks tõesti hea, kui teil on kõrge [punaste vereliblede] tase, kui neid tegelikult vajate," selgitab vanema uuringu autor Rasmus Nielsen.
Ta lisab, et Bajau on "suurendanud põrna mälumahtu, kui see seda vajab, kuid neil ei ole negatiivseid mõjusid, kuna punaste vereliblede arv on pidevalt liiga kõrge".
Merfolki geenid?
Lisaks näitasid Ilardo osalejatelt kogutud süljeproovid, et Bajau kogukonna isikud avaldasid teatud geenivariante, mis olid naaberpopulatsioonides haruldased.
Konkreetne geenivariant - PDE10A - kodeerib ensüümi fosfodiesteraasi, mis mängib rolli kilpnäärmehormoonide ülesreguleerimisel. See leid viis teise teooriani, mida teadlased soovivad nüüd innukalt proovile panna.
"Me arvame, et see töötab nii, et selle geenivariandi ekspressioon muudab kilpnäärmehormooni vabanemist, mis mõjutab seejärel põrna suurust," ütleb Nielsen.
Siiski jääb ta ettevaatlikuks, märkides: "Inimeste põrna suuruse geneetilise aluse kohta pole tegelikult midagi teada, seega on seda täiendavate uuringuteta raske kinnitada."
