Ajurakud kasvavad meie 70ndateni hästi
Aastaid on teadlased uskunud, et hipokampuse neuronite tootmine lakkab, kui jõuame vanadusse. Kuid uus uuring kummutab selle pikaajalise veendumuse dramaatiliselt.
Kui USA elanikkond elab kauem ja vanemate täiskasvanute arv kasvab aeglaselt, on üha olulisem mõista, kuidas aju vananedes reageerib.
Erilist huvi pakub uute neuronite tootmine ehk neurogenees hipokampuses. See on ajupiirkond, mis on ülioluline lühiajaliste muutmiseks pikaajalisteks mälestusteks muude ülesannete, näiteks navigeerimise kõrval.
Kui hipokampus degenereerub, väheneb ka mälu jõudlus.
Aastate jooksul on tuliselt vaieldud idee üle, et hipokampuse neurogenees lakkab hämariku aastadesse astudes. Näiteks näriliste ja primaatide puhul on vananemisega aeglustunud võime selles piirkonnas uusi neuroneid kasvatada.
Selle ilmnemisel kahaneb hippokampuse üks osa, mida nimetatakse hambajuureks, eriti oluline uute mälestuste tekkeks, mahu järgi. Juba mõnda aega on teadlased uskunud, et see juhtub ka inimestel.
Hiljuti korraldasid Columbia ülikooli ja New Yorgi osariigi psühhiaatriainstituudi (New York City, NY) teadlased katse lootuses jõuda lõplikule järeldusele.
Vananev hipokampus külastas uuesti
Varasemad uuringud on uurinud vananevate inimeste hipokampuse mahtu, kuid tulemusi on takistanud tehnilised raskused aju osade täpsel mõõtmisel skaneerimistehnoloogia abil.
Nendest probleemidest möödahiilimiseks kontrollisid teadlased kogu järsult surnud 28 - 14–79-aastase mehe ja lahatud hipokampust. Ühelgi inimesel ei olnud pikaajalisi terviseprobleeme ega kognitiivseid puudujääke ning ühelgi neist polnud viimase 3 elukuu jooksul olnud märkimisväärselt stressirohket elusündmust.
Meeskond tagas ka selle, et ükski isikutest ei oleks olnud depressioonis ega kasutanud antidepressante. See on oluline, sest sama meeskonna varasemad uuringud näitasid, et antidepressandid mõjutavad neurogeneesi negatiivselt.
See hiljutine uuring oli esimene, mis hindas surmale järgnenud “vastloodud neuronite” ja veresoonte arvu kogu inimese hipokampuses. Tulemused avaldatakse sel nädalal ajakirjas Raku tüvirakk.
Üllatuslikult leidsid teadlased, et vanemad mehed ja naised võivad genereerida samal tasemel uusi ajurakke kui nooremad inimesed. Uuringu juhtiv autor, dr. Maura Boldrini, Columbia ülikooli neurobioloogia dotsent, selgitab tulemusi.
"Leidsime," ütleb ta, "et vanematel inimestel on sarnane võime valmistada eellasrakkudest tuhandeid hipokampuse uusi neuroneid nagu noorematel inimestel. Leidsime ka samaväärsed mahud hipokampusest (aju struktuur, mida kasutatakse emotsioonide ja tunnetuse jaoks) läbi aegade. "
Isegi kõige vanemad ajud oma 8. elukümnendil tootsid endiselt uusi ajurakke. Autorid kirjutavad: "Leidsime sarnase arvu vahepealsete närvirakkude eellasi ja tuhandeid ebaküpseid neuroneid."
Peale neurogeneesi
Siiski avastati teatud puudujääke. Dr Boldrini jätkates: "[O] vanematel inimestel oli vähem vaskularisatsiooni ja võib-olla vähem uute neuronite võime ühendusi luua."
Niisiis oli vanematel täiskasvanutel vähem veresooni ja tüvirakkudega sarnaste eellasrakkudega vähem.
Autorid usuvad, et see eellasrakkude vähenenud kogum võib mängida rolli vanemate täiskasvanute kognitiiv-emotsionaalse vastupidavuse languse selgitamisel. Lisaks võivad veresoonte vähenemine ja rakkudevahelise interaktsiooni vähenemine hipokampuses põhjustada ka kognitiivse aeglustumise.
Koju viimise sõnum on see, et hipokampuse ajurakke toodetakse jätkuvalt ka hilisemas elus, aga ka see, et need rakud on vähem ühendatud ning neil on vähem hapnikku ja toitaineid.
Selle avastuse järel soovib dr Boldrini jätkata uurimist, kuidas hipokampuse neurogeneesi mõjutavad muud tegurid, näiteks transkriptsioonifaktorid, hormoonid ja muud biokeemilised teed.
