Jalgade maalijate uuring lisab tõendeid aju kohanemisvõime kohta
Rohkem tõendeid inimese aju uskumatust plastilisusest on esile kerkinud uue uuringu abil, mis käsitleb jalgade maalijaid - professionaalseid maalijaid, kes maalivad jalgadega. Uuring näitab, et jalgade kasutamine kätena on ajendanud varbaid sõrmedena "nägema" - peaaegu.
Somatosensoorne ajukoor on ajupiirkond, mis võtab vastu ja töötleb kehast sensoorseid stiimuleid, kaasa arvatud puudutatavaid.
Selles ajupiirkonnas kaardistatakse iga sõrm eraldi iseseisva üksusena. Inimeste puhul ei kehti sama tavaliselt varvaste kohta.
Ometi on mitteinimestel primaatidel, kes käte ja jalgadega osavates tegevustes, näiteks ronimises, võrdselt kasutavad, siiski iga sõrme ja varba jaoks eraldi ajupiirkondi.
Ühendkuningriigis asuva Londoni ülikooli kolledži (UCL) teadlaste juhitud uues uuringus olid uurijad huvitatud sellest, kas inimese aju on võimeline kohanema ja õpib iga varba eraldi vaatama, sarnaselt nende sõrmedega.
Teadlased töötasid kahe jalakunstnikuga - mõlemad 50-aastased isased -, kuna maalimine nõuab osavust ja täpsust, see tähendab, et isikud, kes kasutavad oma jalgu sellistes osavates tegevustes, on õppinud neid kasutama palju samamoodi nagu käed. Kaks professionaalset kunstnikku kasutavad oma jalgu ka igapäevaste ülesannete täitmiseks, näiteks riietumiseks ja masinakirjutamiseks.
"Peaaegu kõigi inimeste jaoks on iga meie sõrm esindatud oma väikese ajuosaga, samas kui meie varvaste ajupiirkondi ei tehta vahet," ütleb juhtiv autor Daan Wesselink.
"Kuid teistes mitteinimestest primaatide liikides, kes kasutavad regulaarselt varbaid selliste keeruliste ülesannete täitmiseks nagu ronimine, on nii varbad kui ka sõrmed nende ajus esindatud," lisab ta.
"Siin oleme leidnud, et inimestel, kes kasutavad oma varbaid sarnaselt teiste inimeste sõrmede kasutamisele, olid nende varbad ajus esindatud viisil, mida inimestel polnud kunagi varem nähtud."
Daan Wesselink
Peamised näited aju loomulikust plastilisusest
Uuringus - mille leiud ilmuvad ajakirjas Lahtriaruanded - teadlased ei töötanud mitte ainult kahe jalamaalijaga, vaid ka 21 inimesega, kes kasutasid käsi täielikult ja tegutsesid kontrollrühmana.
Kõigepealt palus meeskond kõigil osalejatel täita ülesandeid, mis võimaldasid neil hinnata varvaste motoorset kontrolli ja sensoorset taju varvastes.
Teadlased märkisid, et tavaliselt kasutavad jalakunstnikud ühte jalga väga osavate tegevuste jaoks - näiteks pintsliga vehkimiseks - ja teist enda kindlustamiseks. Need kaks ei kandnud enamasti ka kinniseid jalatseid.
Uurijad järeldasid, et see on tõenäoliselt võimaldanud kahel kunstnikul arendada oma varvastes palju eristatavamat sensoorset taju, muutes varbad stiimulite suhtes tundlikumaks.
Uuringu järgmises etapis kasutasid teadlased kõrge eraldusvõimega funktsionaalset MRI-d, et skaneerida kõigi osalejate somatosensoorsete ajukoorte piirkonnad, kui nad koputasid osalejate varbaid.
Uurijad leidsid, et iga jalamaalija somatosensoorses ajukoores "valgustusid" käte koputamise ajal iga varba jaoks erinevad alad. See nägi välja umbes selline, mis juhtub ajus, kui erinevad sõrmed midagi puudutavad.
Wesselink ja tema kolleegid märkasid aju sarnast reaktsiooni, kui nad puudutasid iga maalija teise jala varbaid, kuigi need alad olid vähem selgelt eraldatud.
Ootuspäraselt ei leidnud teadlased pärast varvaste koputamist ühegi kontrollis osaleja somatosensoorses ajukoores mingit erinevat kaardistamist.
Teadlasi üllatas see, et jalakunstnikud ei olnud oskuslikumad iga varba eraldi vingerdamises kui kontrollgrupis osalejad, hoolimata sellest, et nad olid õppinud oma jalgu kasutama ülesannete jaoks, mis tavaliselt nõuavad käte kasutamist.
Kuid kunstnike varvastes oli parem sensoorne taju võrreldes kontrollrühma osalejatega.
Üks maalijaid, kes nõustusid selles uuringus osalema, Peter Longstaff hindas, et uuringud andsid värsket valgust sellele, kui kohanemisvõimeline on inimese aju.
"Mulle on meeldinud teadust aidata, näidates, kuidas enamiku inimeste jalad pole oma täieliku potentsiaaliga harjunud, ja loodan, et tulemused julgustavad teisi inimesi kaaluma ebatraditsioonilisi viise, kuidas ilma käteta hakkama saada," ütleb kunstnik.
"Ajus olevad kehakaardid pole tingimata fikseeritud - see näib sellisena, kuna need on peaaegu kõikidel inimestel väga ühtsed, kuid see on lihtsalt sellepärast, et enamik inimesi käitub väga sarnaselt," kaasautor Harriet Dempsey-Jones, Ph. D., selgitab.
"Meie uuring demonstreerib aju loomuliku plastilisuse äärmuslikku näidet, kuna see võib oma elu algusest peale erineva kogemusega inimestel end erinevalt korraldada," lisab vanemautor Tamar Makin, UCLi kognitiivse neuroteaduse dotsent .
